Torna l'anatomopatologa più famosa del mondo: Kay Scarpetta

Una sentenza controversa scatena il caos ad Alexandria. Nel frattempo, Kay è chiamata sulla scena di un crimine dai contorni poco chiari...

Ad Alexandria, in Virginia, va in scena il processo contro Gilbert Hooke. L'uomo è accusato di aver ucciso la fidanzata, e il tribunale è presieduto dal giudice Anne Chilton, amica di Kay fin dagli anni dell'università. Il giudice sembra a essere più accondiscendente verso una delle due parti e la testimonianza di Kay, che ha fatto una perizia, finisce per giocare a favore di Hooke, scatenando la violenta reazione dei simpatizzanti della vittima. Mentre la città è in subbuglio per una visita del presidente USA, Kay è chiamata sulla scena di un crimine avvenuto nella tenuta del giudice Chilton. La vittima è la sorella del giudice e tutto farebbe pensare a una rapina finita male. Ma allora, perché non è stato rubato nulla? E perché il giardino è invaso da insetti, piante e uccelli carbonizzati? È quello che Kay dovrà scoprire.